恋仕込み

チョコレートの向こう側 真夜中の台所で、私は何度目かのチョコレート作りに挑んでいた。
温度計を凝視しながら、湯煎で溶かしたチョコレートをゆっくりと混ぜる。32度。完璧なテンパリングの瞬間だ。

高校二年の冬。クラスメイトの男の子への想いを、手作りチョコに込めることに決めた。でも、これが予想以上に難しい。

最初の試作は固まらず、二度目は焦げ付き、三度目は見た目が惨憺たるものになった。

母は呆れながらも、「頑張りなさい」と言って、私の深夜のチョコ作りを黙認してくれている。

どうしても自分の手で作りたかった。料理部で知り合ったクレスメートが、いつも真摯に食材と向き合う姿に、私は憧れていた。
だから、同じように誠実に想いを伝えたい。

「温度を下げすぎないように」「空気を含ませすぎない程度に」。
お菓子の本に書かれた注意点を一つ一つ確認しながら、私は丁寧に作業を進める。
チョコレートの艶やかな表面に、自分の緊張した顔が映り込む。明日、渡せるだろうか。告白できるだろうか。

ようやく完成したチョコレートを見つめながら、不思議な気持ちになった。
この何度も失敗を重ねた過程で、私の想いはより確かなものになっていた。
完璧なチョコレートを作ることよりも大切なのは、諦めずに挑戦し続けた自分の気持ちなのかもしれない。

ピンクのリボンを結びながら、私は決意を固める。
たとえ言葉が詰まっても、たとえ手が震えても、この想いは絶対に伝えよう。
チョコレートの甘い香りが漂う台所で、明日への期待と不安が入り混じる。でも、もう後悔はしない。こ
のチョコレートに込めた気持ちは、間違いなく本物だから。

包装紙の上で、リボンが可愛らしく揺れている。それは明日、きっと特別な日になることを予感させていた。

この思いを大阪、京都、博多、青森、東京の女子高生たちが歌ってくれた。