line in the mirror

むかしむかし、エルデンフォレストと呼ばれる深い森があった。
その森の外れに、赤いずきんをかぶった少女が住んでいた。少女の名はミア。年は十四ほどで、祖母のローザと二人きりで静かに暮らしていた。

エルデンフォレストには狩人たちの村があり、村では昔からある物語が語り継がれていた。
赤ずきんの少女アイリスが狼に食べられ、狼は狩人に討たれたという話だ。
村の子どもたちは皆、その話を聞いて育ち、狼は恐ろしい存在だと教え込まれていた。

ミアもまた赤ずきんをかぶっていたが、村の人々とは距離を置いていた。
彼女が心から信頼している存在は、たった一匹のオオカミだけだった。
フォレストと名付けられたそのオオカミは、ミアが幼い頃から共に育った友だちだった。

ある日、メアリー、リリー、ピーターという狩人の子どもたちが、泉に水を汲みに来た。
そこで彼らは、信じられない光景を目にする。
赤ずきんの少女が、オオカミと並んで立っていたのだ。

三人は恐怖で動けなくなった。
しかしミアは微笑み、フォレストは静かに尻尾を振っていた。
ミアは優しい声で言った。
大丈夫、この子は噛まないわ。私の大切な友だちなの。

恐る恐る近づいたリリーがフォレストに触れると、その毛は温かく、柔らかかった。
三人は戸惑いながらも、これまで教えられてきた話と、目の前の現実が違うことに気づき始めた。

その日から、子どもたちは秘密を守りながら、森の外れの家を訪れるようになった。
ローザの家には、大きな古い鏡があった。
ミアはよくその鏡の前に座り、自分の顔を見つめていた。

鏡に映る自分は、いつも少し不安そうだった。
フォレストが狩人に見つかったらどうなるのか。
その恐怖は、ミアの心から消えることはなかった。

ローザは語った。
この鏡は、かつてここに住んでいた姉アイリスの形見だという。
アイリスもまた、狼と共に生きていた。
しかし狩人たちはその狼を討ち、物語を作り替えた。
狼は悪で、狩るべき存在だと。

アイリスは病で亡くなったが、その心は最後まで折れていた。
だからローザは、この鏡を守り神として残したのだ。

数週間後、村で狼の足跡が見つかった。
狩人たちの棟梁は罠を張るよう命じ、村は緊張に包まれた。
その噂はすぐに子どもたちの耳にも届いた。

ミアは家から出なくなり、毎日鏡の前に座った。
怖い。逃げたい。でも、どこへ行けばいいのかわからない。
鏡は何も答えず、ただミアの不安を映すだけだった。

ある日、家の外から低い声が響いた。
狩人たちが調査に来たのだ。
ミアは震える手でフォレストを抱きしめ、奥の部屋へ隠した。

家の中を調べる足音が近づき、遠ざかり、やがて消えた。
何も見つからなかったのだ。

扉が閉まったあと、ミアはその場に崩れ落ちた。
鏡には、涙を流す少女の姿が映っていた。

ミアはそっと鏡に触れた。
守ってくれたのかもしれない。
そう感じた。

フォレストは静かにミアのそばに寄り添っていた。
まだ何も終わっていない。
けれど、ミアは知っていた。
恐怖の中でも、誰かと共に生きる選択だけは、決して間違いではないということを。

鏡は黙ったまま、二人の姿を映し続けていた。